/КРОСС/ Секретният космически самолет X-37B на американската армия излетя от Флорида в четвъртък вечерта в своята седма мисия. Това обаче е първият път, при който е изстрелян върху тежка ракета SpaceX Falcon Heavy, способна да го достави до по-висока орбита от всякога.

Falcon Heavy, съставен от три ракетни ядра с течно гориво, избухна от стартовата си площадка от космическия център Кенеди на НАСА в Кейп Канаверал. Грандиозното излитане бе излъчено на живо по уебкаст на SpaceX, предаде "Ройтерс".

Повече от две седмици бе готвено изстрелването, като имаше забавяне заради лошо време и технически проблеми, което накара наземните екипажи да върнат космическия кораб обратно в неговия хангар.

Това дойде две седмици след като собственият китайски космически самолет робот, известен като Shenlong или "Божественият дракон", беше изстрелян в третата си мисия в орбита от 2020 г. насам. Това добави нов обрат към нарастващото съперничество между САЩ и Китай в космоса.

Пентагонът разкри малко подробности за мисията X-37B, проведена от космическите сили на САЩ по програмата на военните за космическо изстрелване за национална сигурност.

Създаденото от Boeing превозно средство, приблизително с размерите на малък автобус и наподобяващо миниатюрна космическа совалка, е създадено за разгръщане на различни полезни товари и провеждане на технологични експерименти при дългогодишни орбитални полети. В края на мисията си корабът се спуска обратно през атмосферата, за да кацне на писта, подобно на самолет.

Той е изпълнил шест предишни мисии от 2010 г. насам, като първите пет от тях бяха пренесени в орбита с ракети Atlas V от United Launch Alliance, съвместно предприятие на Boeing (BA.N) и Lockheed Martin (LMT.N), и последно през г. Май 2020 г. на върха на бустер Falcon 9, обзаведен от SpaceX на Илон Мъск.

Мисията в четвъртък отбеляза първото изстрелване на борда на по-мощната ракета Falcon Heavy на SpaceX, способна да носи товари, дори по-тежки от X-37B, по-далеч в космоса, вероятно в геосинхронна орбита, на повече от 22 000 мили (35 000 км) над Земята.

X-37B, наричан още Orbital Test Vehicle, преди това е бил ограничен до полети в ниска околоземна орбита, на височини под 1200 мили (2000 км).