/КРОСС/ Южна Америка е последният континент, заселен от хора, но ново научно изследване разкрива досега неизвестна човешка популация, живяла на територията на днешна Аржентина. Проучването, публикувано в престижното британско списание Nature, хвърля нова светлина върху генетичната история на региона и запълва важна празнина в познанията за ранните обитатели на континента.

Смята се, че първите хора са достигнали Аржентина преди около 12 000 години. До този момент генетиците разграничават три основни линии сред южноамериканските популации - андска, амазонска и патагонска, като последната остава най-слабо проучена. Именно върху нея е съсредоточено новото изследване.

Учените са анализирали геномите на 238 индивида, живели в региона през последните 10 000 години, и са открили неочаквани следи от отделна, непозната досега човешка група. „Това е значителна част от историята на континента, която досега ни убягваше", заявява съавторът на изследването Хавиер Маравал-Лопес от Харвардския университет.

Данните показват, че тази популация е съществувала сравнително изолирано от останалите южноамерикански групи и е осъществявала контакти с тях основно в периферните райони. Причините за изолацията остават неясни, тъй като в региона липсват очевидни природни прегради като планински вериги или пустини. Въпреки това генетичният отпечатък на тази група се открива и сред част от днешното население на Аржентина. Дори продължителен период на суша между 6000 и 4000 години не е довел до съществени генетични промени.

Изследователите отбелязват, че развитието на тази популация рязко се отличава от процесите в Европа, Азия и Африка, където културните и технологични промени често са били съпроводени от мащабни миграции. В централна Аржентина дори навлизането на растениевъдството преди около 1500 години не е предизвикало значителни демографски размествания, което подсказва, че местното население е възприемало новите практики постепенно и без масово смесване с външни групи.