/КРОСС/ Почти всичко, което знаехме или поне смятахме, че знаем за маите, се опровергава от нови археологически данни, които представят различна история за тях, както по отношение на размера на населението им, така и по отношение на организацията, устойчивостта и историческото им развитие.

В продължение на много години преобладаващата дискусия за загадъчната култура на маите се фокусираше върху причините за нейния упадък. Сега много учени се питат: как са оцелели маите? Благодарение на технологичните постижения, ние навлизаме в нова ера на открития в областта на древната история. Подобрените анализи на ДНК, развитието в областта на науката за растенията и климата, химията на почвата и изотопите, лингвистиката и други техники, като картографирането с лазер, наречено Lidar, обръщат дългогодишни вярвания.

Според изследване, цитирано от The Guardian, екип археолози под ръководството на Франсиско Естрада-Бели и неговия колега Маркело А. Кануто, населението на равнинните райони на маите през класическия период (600-900 г. сл. Хр.) може да е достигало дори 16 милиона души. Това число е многократно по-голямо от по-ранните оценки, които сочеха около 2 милиона жители, но и пет пъти по-голямо от днешното население на региона.

Това означава, че по време на класическата епоха в равнините на маите са живели повече хора, отколкото на италианския полуостров по време на разцвета на Римската империя - всички те са били натъпкани на площ, три пъти по-малка.

Сравнението между класическата епоха на маите и древен Рим е поучително и от други гледни точки. Някои градове на маите са били основани стотици години преди основаването на Рим и са се отличавали с значително по-голяма архитектура, която съществува и до днес.

Според преброяването на населението, различните групи на маите и много по-малките автохтонни групи, като ксинка и гарифуна, днес представляват над 11 милиона души в Мексико, Гватемала, Белиз, Ел Салвадор, Хондурас и САЩ. Повечето от тях, 7,7 милиона, живеят в Гватемала, където официално съставляват 44% от населението. (Правозащитните организации смятат, че броят може да е по-висок, тъй като те все още са стигматизирани и считат за опасно да се самоопределят като маи).

Историята - както древната, така и съвременната - е основен политически въпрос за маите. В Гватемала те имат две основни искания: първо, да бъде напълно призната гражданската война и геноцидът, продължили от 1960 до 1996 г. и отнели живота на около 200 000 души, повечето от които са били маи. Второ, да бъдат признати за първоначални обитатели и законни собственици на тази земя. Според тях, половин хилядолетие на предразсъдъци и дискриминация срещу тяхната общност е довело до ситуация, в която, наред с други проблеми, две трети от обработваемата земя в страната се контролира само от 2,5% от земеделските стопани, малцина от които са маи, а 60% от децата на коренното население са недохранени.

Властта на чужденците над историята на маите е записана в самото име на народа.

След пристигането си в началото на 1500 г. испанците наричат местното население „маи" от името на разрушения град Маяпан в днешното Мексико. Въпреки това, маите никога не са се възприемали като един народ и никога не са били управлявани от империя. Те са говорили много езици - 30 от които все още съществуват - и принадлежат към сложна смесица от култури и идентичности.

Доскоро преобладаващата дискусия за маите се фокусираше върху въпроса защо е рухнала тяхната цивилизация. Докато учените продължават да изследват този въпрос, все повече археолози се питат и следното: как са оцелели маите? Въпросът засяга както древните, така и съвременните им способности да превръщат изключително трудни условия в трайно оцеляване.

Дълго време идеята, че в равнините на маите някога са съществували сложни човешки селища, се считаше за невъзможна. Теорията се основаваше на изследвания в тропическите гори на Амазонка през 50-те години на миналия век и беше известна като „законът за екологичните ограничения". Тя твърдеше, че равнинните тропически гори с тънките си почви не са подходящи за големи напреднали общества, тъй като могат да произвеждат само ограничени количества храна. Този тип земя може да поддържа само малки, примитивни племена. В продължение на много години тази идея се считаше за най-близката до естествен закон в антропологията.

Древните маи не са използвали животни или колела за транспорт. Всичко, което се е произвеждало и търгувало, е трябвало да се пренася само с човешка сила.

В продължение на десетилетия доминиращата теория в антропологията поддържаше, че тропическите гори на ниска надморска височина с бедни на хранителни вещества почви не могат да поддържат големи и сложни цивилизации. Това мнение оказа силно влияние върху интерпретацията на маите.

Тикал е най-популярният от древните градове на маите в Гватемала, който посреща стотици хиляди туристи всяка година. Околните гори принадлежат на биосферата на маите (най-голямата защитена тропическа област в Централна Америка, простираща се в северната част на Гватемала - окръг Петен), част от най-голямата тропическа гора в Америка извън Амазонка. Лесно е човек да се остави да бъде завлечен от усещането за мистицизъм там. Призори посетителите седят в тъмнината над храм с височина 70 метра, слушайки крясъците на маймуните в компанията на хиляди щурци. Изгряващото слънце постепенно разкрива една на пръв поглед безкрайна тропическа корона, която се разсейва само от върховете на други древни пирамиди. Само малка част от Тикал е почистена от растителността и е възстановена до нещо, което прилича отдалечено на старата й слава. Останалата част остава покрита с дебели слоеве пръст и дървета.

Най-новата колона с надпис, намерена в Тикал, датира от 869 г. Интерпретацията на изследователите за това, което се е случило след тази дата, през последните десетилетия се е променила от „внезапен и катастрофален" упадък към исторически период, наричан Класически терминал. Терминът обхваща период от 200 години, през който градските центрове са били изоставени, а селяните постепенно са се преместили в земи на север и юг.

След като Тикал и десетки други градове са били изоставени, места като Чичен Ица, Ушмал и Маяпан по-на север в полуостров Юкатан са се развили бързо, както и селищата в планинските райони на юг. Изглежда, че много хора през класическата епоха на маите са избрали да емигрират, вместо просто да чакат, докато нещата около тях се разпадат.

Крайният упадък на равнинните градове на маите продължава да бъде широко обсъждана тема. Естрада-Бели смята, че той може да е резултат от промяната в търговските пътища. Други приписват предполагаемия упадък на алчността на елитите на маите, която е довела до антропогенна екологична катастрофа. Друга теория, базирана на анализ на седименти от езера и пещери, е климатичната промяна. Някои твърдят, че „мегасуша" от векове е била крайната причина за упадъка на класическата цивилизация на маите.