/КРОСС/ Астрономите са идентифицирали планета, съставена от разтопена лава, което предполага съществуването на изцяло нова категория течни планети. Далечният свят, известен като L98-59d, е около 1,6 пъти по-голям от Земята и орбитира около малка червена звезда, намираща се на 35 светлинни години разстояние. Астрономите първоначално смятаха, че планета може да притежава дълбок океан от течна вода, но най-новият анализ предполага, че тя може да е коренно различна от всичко, което сме виждали досега, пише The Guardian.

„Цялото нещо наистина е в кашаво, разтопено състояние", каза д-р Харисън Николс, астрофизик от Оксфордския университет. „Прилича на меласа. Вероятно ядрото на тази планета също е разтопено."

Температурите на повърхността биха достигнали пламенните 1900 °C (3500 °F), вероятно големи вълни биха се разбивали върху магмения океан, причинени от приливните сили на съседните планети, а благодарение на атмосферата, богата на сероводород, би се усещала всепроникваща миризма на гнило яйце. Общите условия не се считат за благоприятни за поддържане на живот.

„Ако там някъде има извънземни, които могат да живеят в лава, това би било невероятно, но не мисля, че е вероятно тя да е обитаема", каза Николс. „Хубаво е да се наслаждаваме на извънземния характер на самата планета."

Планетите извън нашата Слънчева система са твърде отдалечени, за да бъдат фотографирани или достигнати с роботизирани космически апарати, и доскоро астрономите можеха да правят само груби оценки за размера, плътността и температурата на тези далечни светове, като проследяваха силуетите им, когато преминаваха пред своята звезда. Космическият телескоп „Джеймс Уеб" обаче е достатъчно мощен, за да измерва звездната светлина, филтрирана през атмосферата на планетата, и да даде информация за това кои газове са налице.

Преди това подобни наблюдения разкриха, че L98-59d има атмосфера, богата на сяра, което изглеждаше в противоречие с това, че тя е или скалист, или воден свят - двете конвенционални категории, в които обикновено попада планета с нейния размер. Нито една от двете не би била способна да поддържа сярна атмосфера през близо 5-те милиарда години, откакто планета съществува.

Използвайки усъвършенствани компютърни симулации, най-новото проучване възстанови историята на планетата от малко след нейното раждане до днес. Това подсказва, че L98-59d има глобален магмен океан, простиращ се на хиляди километри под повърхността ѝ - и вероятно разтопено ядро.

„Можеш наистина да обясниш тази планета само ако тя има този дълбок магмен океан вътре в себе си", каза Николс. „Магменият океан ефективно съхранява газовете и ги предпазва от физически процеси, които иначе биха ги отстранили."

Откритията, които предполагат, че разтопените планети може да са доста разпространени, сочат, че астрономите може да трябва да бъдат по-предпазливи при определянето на екзопланети като потенциално обитаеми.

„Някои планети в така наречената обитаема зона може изобщо да не са много обитаеми, а да са именно такива разтопени планети", каза Николс. „Макар че е малко вероятно тази разтопена планета да поддържа живот, тя отразява голямото разнообразие на световете, които съществуват извън Слънчевата система. Тогава можем да си зададем въпроса: какви други видове планети чакат да бъдат открити?"

Д-р Джо Барстоу, планетарен учен от Открития университет, която участва в наблюденията на L98-59d с телескопа „Джеймс Уеб", заяви, че най-новите изследвания дават правдоподобно обяснение.

„Говорихме за възможността това да е екзопланета, която прилича на луната на Юпитер Ио, с много вулкани, причинени от приливно затопляне", каза тя. „Тези изследвания сочат, че ситуацията може да е дори още по-екстремна."