Австралия спешно ваксинира срещу птичи грип своите малки пингвини

/КРОСС/ Австралия започна тази седмица безпрецедентна кампания за ваксиниране на хилядите си птици от вида Малък пингвин (син пингвин, пингвин фея). Този див вид е любим на туристите, но е застрашен от неотдавнашната появява на птичия грип H5N1 в страната, предаде АФП.

Дребните птици със синьо оперение, високи около 40 сантиметра, привличат стотици хиляди туристи всяка година, които прииждат, за да се порадват на вечерните им разходки по брега на остров Филип край източното крайбрежие на Австралия.

Колонията им - най-голямата от представители на вида Малък пингвин в света, наброява до 40 000 морски птици в разгара на размножителния сезон през пролетта и лятото в Южното полукълбо.

Тези птици, чиято продължителност на живота е около шест години, обитават южната част на Австралия - предимно Тасмания, както и Нова Зеландия.

Те са най-малките полуводни морски птици - на височина достигат едва до коляното на човек и тежат приблизително колкото пакет захар от 1 килограм.

В момента обаче те са застрашени от вируса H5N1, който беше открит за първи път на австралийския континент през юни и започна да се разпространява сред дивите птици.

Вирусът беше открит през август при мъртъв малък пингвин от остров Филип. Това беше първият случай в колонията на силно патогенния щам на птичия грип, опустошил много популации на птици по света.

В отговор на това екипи за защита на дивата природа са започнали тази седмица да ваксинират птици от колонията.

"Това е безпрецедентно. Никога досега никъде по света не е провеждана ваксинация от такъв мащаб в дива популация", каза Джеймс Тод, директор по биоразнообразието за щата Виктория, където се намира островът.

Програмата за ваксинация срещу вируса H5N1, която обхваща и колония от малки пингвини на плажа Сейнт Килда в покрайнините на Мелбърн, представлява предизвикателство, признава той.

"Опитът да се ваксинират диви популации е почти невъзможен, най-вече защото са необходими две дози ваксина", каза Тод пред АФП.

Специалистите обаче познават много добре дупките на пингвините на остров Филип и на плажа Сейнт Килда. Тези птици освен това са свикнали с присъствието на туристи, както и с това периодично да бъдат докосвани от ветеринари.

Екипите планират да ваксинират около 5000 екземпляра от вида Малък пингвин в рамките на програмата, която ще продължи няколко седмици или месеца, посочи Тод.

В идеалния случай ваксината срещу H5N1 трябва да се прилага в две дози с интервал от три до четири седмици, отбелязва Джеймс Тод. Но тъй като ситуацията е спешна, експертите смятат за приемливо интервалът да се съкрати на от една до две седмици.

Екипите за ваксиниране ще изваждат пингвините от дупките им и може също така да се опитат да съберат някои от тях, когато птиците излязат на плажа. Те ще разчитат на микрочипове, за да проследяват онези, които вече са ваксинирани.