Как Млечният път може да е погълнал по-малка галактика

/КРОСС/ 20 звезди в Млечния път може да са останки от отдавна изгубена галактика джудже, наречена „Локи", погълната в най-ранните дни на нашата галактика

Изглежда, че нашата галактика се е образувала постепенно чрез сливането на по-малки галактики, които са били погълнати по време на космическата ѝ еволюция. Астрономите могат да идентифицират кои звезди са възникнали в други галактики, като изследват ексцентричността на техните орбити и съдържанието им на тежки елементи. Това прави възможно идентифицирането на звездни клъстери, които разкриват характеристиките на галактиките, от които произлизат. Тези данни предлагат ценна информация за историята на формирането на Млечния път.

Екип от астрономи наскоро проучи 20 звезди, за които смятат, че са се образували заедно в галактика джудже, която са нарекли „Локи". Смята се, че тази галактика се е сляла с нашата в най-ранните етапи на своята еволюция.

Изследването, публикувано в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, показва, че тези звезди са бедни на метал, но се различават от другите бедни на метал звезди, открити в ореола на Млечния път. Констатациите хвърлят нова светлина върху произхода и еволюцията на нашата галактическа среда.

Първите звезди във Вселената са се състояли предимно от водород и хелий.

Чрез ядрен синтез те са произвели по-тежки елементи, които след това са се превърнали в суровина за следващите поколения звезди. Астрономите описват звездите с ниски концентрации на тежки елементи, като желязо, като „бедни на метал". Галактиките, съдържащи такива звезди, са служили като градивни елементи на ранната Вселена.

Както обясняват авторите на изследването, тези градивни елементи са се слели в най-ранните етапи, разпръсквайки своите звезди, газ и тъмна материя в протогалактическата структура. Следователно се очаква най-бедните на метал звезди да се намират във вътрешните области на галактиката, докато тези, добавени по-късно, вероятно са били разпръснати във външния ореол.

Новото изследване изследва химичните свойства на група от 20 бедни на метал звезди в галактическата равнина. Групата включва както проградни, така и ретроградни звезди, всички с силно ексцентрични орбити. Учените сравняват техния химичен състав с този на хало звезди, звезди от галактики джуджета и симулирани популации.

Резултатите показват, че тези звезди носят следи от обогатяване от високоенергийни свръхнови, звездни експлозии, бързо въртящи се масивни звезди и сливания на неутронни звезди, но не и от експлозии на бели джуджета. Това предполага, че са възникнали в краткотрайна, енергична галактика джудже. Приликите в химичните сигнатури както на проградните, така и на ретроградните звезди подсилват хипотезата за споделен произход.

Изследователите отбелязват, че извадката е малка, но се очаква бъдещи широкомащабни спектроскопски изследвания, като програмите WEAVE и 4MOST, да хвърлят допълнителна светлина върху произхода на бедните на метали звезди в галактическата равнина.